John Tyler ** Décimo Presidente de los Estados Unidos.

John Tyler 

Abogado y político estadounidense, vicepresidente bajo la efímera presidencia de William Henry Harrison (1841) y décimo presidente de los Estados Unidos de América (1841-1845). Nació el 29 de marzo de 1790, en Greenway (estado de Virginia), y murió el 18 de enero de 1862, en Richmond (estado de Virginia), en plena Guerra de Secesión. Tras la repentina muerte por neumonía de Harrison, John Tyler se convirtió en el primer vicepresidente que accedió al máximo cargo por derecho de sucesión y con todos los poderes plenos del cargo; se establecía así un precedente seguido hasta hoy día.

Su período presidencial estuvo marcado por las fuertes disputas que llevó a cabo contra la jerarquía de su propio partido, los whigs, al oponer su veto a la creación de un Banco Nacional y de una tarifa proteccionista. Antes de entregar el poder a su sustituto, James Knox Polk, en marzo de 1845, logró sacar adelante el acuerdo de la anexión de Texas a la Unión. Durante la Guerra de Secesión, Tyler fue elegido miembro del Senado de la Confederación Sudista.

Carrera política

Miembro de una familia con tradición política, Tyler ingresó, en el año 1802, en el William and Mary College de su ciudad natal, donde se inició en el mundo de la política y las leyes, actividad que compaginó con su otra gran afición, la música, en la que llegó a ser un consumado violinista. Asesorado por su padre, un prestigioso juez, Tyler acabó la carrera de Derecho y se puso a trabajar en su propio bufete de Greenway, entre 1809 y 1811, fecha en la que dio comienzo su carrera política como miembro de la Asamblea Legislativa de Virginia.

Demostró una fidelidad absoluta a los principios jeffersonianos, esto es, defensa a ultranza de los derechos de los estados y limitación del poder federal, a la vez que consiguió ganarse el respeto general de los congresistas por la altivez de su porte y por la dignidad y flema que inspiraba en todas sus participaciones en los debates de la Cámara. En el año 1816, con tan sólo 26 años de edad, Tyler obtuvo un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, que ocupó durante cuatro años, en los que destacó por su oposición al establecimiento de un Banco Nacional.

Tras retornar a la Asamblea de Virginia, Tyler fue elegido, en 1825, gobernador de Virginia, para pasar a ser elegido, en el año 1827, senador de los Estados Unidos por Virginia. En su nueva labor política, John Tyler (propietario de esclavos), solicitó la prohibición de la esclavitud en el Distrito de Columbia, pero se opuso tajantemente a su abolición en los estados de Maryland y Virginia, alegando que dichos estados se mantenían únicamente gracias a una agricultura de plantación trabajada con mano de obra esclava.

Aunque pertenecía al recién creado Partido Demócrata, liderado por el presidente Andrew Jackson (1828-1837), John Tyler dio muestras de una inusual muestra de independencia política cuando se unió a un nutrido grupo de senadores que aprobaron un voto de censura contra el presidente por haber dispuesto de los depósitos del Banco de los Estados Unidos. 

Su enemistad con Jackson culminó en el año 1836, cuando el presidente obligó a Carolina del Sur, bajo la amenaza de una represión armada en toda regla, a aceptar un impuesto federal sobre aranceles, que Tyler interpretó contrario a la Constitución del país.

El incidente acabó con la consecuente salida de Tyler del partido para unirse al recientemente creado Partido Whig, deseoso por atraer a sus filas a disidentes demócratas del peso de Tyler y liderado por el incombustible presidente del Senado, Henry Clay.

El camino hacia la presidencia

Meses antes de celebrarse las elecciones presidenciales, la Convención Nacional del Partido Whig decidió elegir un candidato a la presidencia único, que recibiera todo el apoyo del aparato para poder derrotar al candidato demócrata Martin Van Buren. En dicha reunión también se decidió que lo más oportuno sería elegir a un candidato relativamente poco conocido antes que postular a sus dos grandes pesos pesados, los senadores Clay y Webster, los cuales se habían ganado un gran número de enemigos por su estrecha identificación con temas candentes. 

De ahí que el elegido fuera el general William Henry Harrison, conocido con el sobrenombre de Old Tippecanoe, político bastante moderado, al que acompañó como vicepresidente John Tyler.

La campaña del año 1840 marcó el comienzo del periodo del sistema del segundo partido: dos partidos de ámbito nacional, estatal y regional, muy divididos entre ellos y tremendamente disciplinados.

Los whigs, empeñados en superar a los demócratas con sus propias armas, demostraron su maestría en las técnicas de política de masas y presentaron un programa carente de ideas, sin tocar los problemas reales de fondo, al igual que los demócratas, que llevaba la política a un ambiente alegre y de carnaval constante, con fiestas al aire libre, barbacoas, desfiles, etc. 

El lema de la campaña fueTippecanoe and Tyler, too! (¡Tippecanoe y Tyler, también!).

Finalmente, en unas elecciones que se significaron por una participación sin precedentes del electorado estadounidense (más de un 78% de los votantes, muy por encima del récord anterior del 56%, establecido en 1828 por Jackson), la candidatura de Harrison y Tyler barrió literalmente a la de Van Buren y consiguió además una aplastante mayoría en ambas Cámaras.

La muerte de Harrison: John Tyler presidente

En el discurso de investidura de Harrison (el más largo de los pronunciados por todos los presidente de los Estados Unidos), el 4 de marzo de 1841, éste se mostró dispuesto a dar más poder legislativo al Congreso y a las asambleas estatales en detrimento de los poderes presidenciales. Pero dicho programa no lo pudo llevar a cabo al contraer una repentina neumonía que le causó la muerte justo un mes después, el 4 de abril, lo que propició el ascenso a la Casa Blanca de Tyler. Éste defendió sus derechos para ejercer la presidencia ante el Congreso con las mismas prerrogativas que su sucesor, a lo que las dos Cámaras no pusieron impedimento alguno, menos aun cuando su propuesta fue calurosamente apoyada por el presidente del Congreso y su compañero de partido, Henry Clay.

Ahora bien, la cuestión que se dilucidó a partir de ese momento fue la de quién ostentaría el liderato efectivo del partido, Henry Clay o John Tyler. El nuevo presidente, en un acto de valentía e independencia política, dejó muy claro que no toleraría injerencia alguna por parte del Congreso en la política presidencial, tal como era el deseo de Clay, que esperaba poder dictar la política de la nueva administración y llevar a cabo un ambicioso programa de reformas fiscales.

El primer enfrentamiento serio entre Tyler y Clay se produjo cuando el primero vetó, por dos veces consecutivas, sendos proyectos de ley para crear un nuevo Banco Nacional. John Tyler, que creía en su misión de despojar al Gobierno federal de su poder, vetó todos los proyectos de ley de mejoras internas y portuarias, por lo que desde ese momento se desató una guerra declarada entre ambos políticos. 

Tras una reunión de urgencia de los congresistas whigs, Henry Clay dejó sentir su poder y logró que se aprobase la expulsión del partido de John Tyler y que todo su gabinete (el mismo que había nombrado Harrison) dimitiese en bloque, a excepción del secretario de Estado, Daniel Webster, que permaneció junto a Tyler para completar las delicadas negociaciones que acabaron saldando las disputas territoriales del Maine con los británicos el Canadá, en virtud de la firma del tratado Webster-Ashburton.

El 4 de septiembre de 1841, Tyler firmó la Pre-emption Act (Ley de Derecho a la Propiedad o Ley de Preferencia de Compra), por la que todo estadounidense que no fuese propietario de 128 hectáreas o más podía comprar 64 hectáreas de tierra pública con prioridad sobre otros compradores, al precio mínimo de 3,42 dólares la hectárea, pagaderos en cómodos y largos plazos. Esta ley, sin duda alguna, se convirtió en la medida agraria más importante jamás aprobada por el Congreso ya que espoleó definitivamente el proceso colonizador de los territorios del Oeste.

Acusado por los whigs de traidor y no muy bien visto por los demócratas, John Tyler pasó toda su presidencia intentando formar un partido alrededor de su persona con el objeto de reforzar su posición presidencial y poder presentarse a la reelección. Para ello, cuando todo su gabinete dimitió en masa, éste fue sustituido por antiguos demócratas como él, la mayoría de ellos sureños, con los que pudo llevar a cabo ciertas reformas y gobernar a duras penas el resto de su presidencia. 

Tyler reorganizó y modernizó la Armada, creó el primer Centro de Estudios Meteorológicos del país, finiquitó la molesta guerra que el país venía sosteniendo, desde el año 1835, con los indios seminolas de La Florida y, sobre todo, preparó todos los detalles finales para la firma de la ley que acabaría anexionando la República de Texas a la Unión, ratificada posteriormente por su sucesor James Knox Polk.

Últimos años

Readmitido en las filas demócratas, Tyler fue designado candidato presidencial en una convención paralela a la oficial, la cual eligió a James Knox Polk. Viendo las pocas posibilidades que tenía de ganar, Tyler decidió retirar su candidatura para favorecer a Polk, que acabó siendo elegido presidente en las elecciones de finales de 1845. John Tyler siguió participando en la política de su país como congresista, defendiendo con fervor los derechos de los estados del sur, posición en la que acabó adoptando posturas cada vez más radicales, pero siempre sin apoyar abiertamente la secesión, como lo hacían sus colegas sudistas.

A principios del año 1861, en vísperas de la Guerra de Secesión, John Tyler fue designado presidente de la Conferencia de Paz en Washington, celebrada a instancia del presidente saliente James Buchanan para buscar una solución negociada a la guerra inminente entre los estados del Norte y los del Sur. En vista del tremendo fracaso de la reunión, Tyler, como miembro de la Asamblea de Virginia, votó en favor de la secesión de la Unión. Nombrado miembro del Congreso Confederado, murió en su casa de Richmond, capital sudista, el 18 de enero de 1862.

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