Millard Fillmore**Décimo tercer Presidente de los Estados Unidos.

Millard Fillmore 

Abogado y político estadounidense, vicepresidente bajo la presidencia de Zachary Taylor (1849-1850) y decimotercer presidente de los Estados Unidos de América (1850-1853). Su mayor logro como presidente fue conseguir la firma de una serie de tratados de compromiso entre el Norte y el Sur referentes a varias cuestiones candentes, especialmente el de la esclavitud. Al comenzar la Guerra de Secesión, en 1861, trató, sin éxito alguno, de conciliar ambas posturas. Fue testigo de la desaparición del Partido Whig y su posterior reestructuración en el renacido Partido Republicano.

Fillmore nació el 7 de enero de 1800, en Locke Township, condado de Coyuga (estado de Nueva York), y murió el 8 de marzo de 1874, en Buffalo (estado de Nueva York). Miembro de una familia granjera pobre, tuvo que trabajar muy duro desde su niñez, primero como aprendiz de zapatero y más tarde en una fábrica de paños, en la que permaneció hasta los 18 años de edad. 

Durante todo ese tiempo, se formó, de manera totalmente autodidacta, estudiando y leyendo en las pocas horas que tenía libres para acudir a la biblioteca municipal. Gracias a su tesón, en el año 1818, el juez de su localidad se ofreció para costearle sus estudios de Derecho en la Universidad de Nueva York, ocasión excelente que Fillmore aprovechó. Se graduó en el año 1823 y fue admitido para la práctica de la abogacía en el estado.

Comienzos de su carrera política

Andrew Jackson

Fillmore comenzó su carrera en la política al calor de un nuevo partido político, el Partido Anti-Masón, creado en el año 1826 por William Wirt, que fue el primero de los muchos terceros partidos que presentó un candidato presidencial. El nuevo grupo político era contrario al presidente Andrew Jackson (1829-1837), y denunciaba el sectarismo, la esclavitud y las pretensiones aristocráticas de la masonería y sus dominios sobre los dos principales partidos políticos (tanto Jackson como Henry Clay, líder de los whigs, eran masones).

Fue elegido, en el año 1828, representante en la Asamblea de Nueva York, al tiempo que siguió dedicándose a su trabajo como abogado. En el año 1830, Fillmore consiguió abrir su propio bufete, en Buffalo, junto con dos socios más. Gracias a su honradez manifiesta y a sus buenos razonamientos jurídicos, Fillmore logró que el estado de Nueva York aboliese la pena de cárcel por deudas, alegando que dicha práctica no se correspondía con un estado tan avanzado y democrático como el de Nueva York.

En el año 1834, Fillmore siguió el mismo camino que el líder de su partido en Nueva York, Thurlow Weed. Se integró en el Partido Whig que liderada Henry Clay, con el que consiguió un escaño en la Cámara de Representantes de Washington, en el año 1837. Conservó el escaño de forma sucesiva hasta el año 1843. 

En esa época, Fillmore desempeñó un papel crucial para la aprobación del arancel de 1842, dado que era presidente de la Comisión de Medios y Medidas. 

Tras perder su candidatura para gobernador de su estado, en el año 1844, Fillmore pasó algo más de un año retirado de la política activa, dedicado por completo al ejercicio de la abogacía, con el que ya había conseguido fama y una sólida posición económica que le permitía vivir sin preocupaciones. No obstante, en el año 1847, volvió al ruedo político al ser nombrado procurador general del estado de Nueva York.

El camino hacia la presidencia

En la Convención Nacional del Partido Whig del año 1848, el héroe de la Guerra Mexicano-estadounidense, Zachary Taylor, fue postulado como candidato presidencial acompañado en la vicepresidencia por Millard Fillmore, elegido por unanimidad por su honestidad, experiencia política, aparte de contar con el apoyo incondicional del líder del partido, el todopoderoso Henry Clay, candidatura que acabó derrotando a la del demócrata Lewis Cass.

Durante el año y medio que estuvo como vicepresidente, Fillmore encontró serias dificultades a raíz de su enemistad política con sus dos grandes rivales en el estado de Nueva York, también whigs como él, William Henry Seward y Thurlow Weed, quienes lograron influir poderosamente en la línea política adoptada por el presidente. 

Taylor, especialmente en el espinoso tema de la esclavitud, elevado a crisis nacional desde la inclusión como estado de la Unión de Texas y la anexión de los territorios de Nuevo México y California. Fillmore se mostró partidario de favorecer las medidas del Compromiso de 1850, elaboradas por Henry Clay, mientras que el presidente Taylor se opuso frontalmente a ellas.

La presidencia de Millard Fillmore

Así las cosas, el 9 de julio de 1850, Zachary Taylor murió de forma repentina, en el momento en el que el debate sobre la esclavitud había llegado a su momento más álgido en el Congreso.

Convertido en presidente, Fillmore decidió llevar a cabo el Compromiso de Clay, el cual introducía una serie de normas y fórmulas conducentes a equilibrar las posiciones enfrentadas de los estados del Norte y del Sur. A pesar de encontrarse con una gran oposición en el Congreso, Fillmore tuvo el acierto de dividir el Compromiso de Clay en seis proyectos de ley por separado, presentándolos, uno por uno, al Congreso para su aprobación.

A mediados de septiembre del mismo año, el Compromiso de 1850 ya se había convertido en ley. Sus premisas principales eran los siguientes: California sería admitida como estado; el resto de las antiguas posesiones mejicanas serían organizadas en dos territorios, Nuevo México y Utah, las cuales acabarían siendo admitidas, en un futuro próximo, como estados de derecho, con esclavitud o sin ella, dependiendo de lo que prescribieran en esos momentos sus respectivas constituciones; la aprobación de una nueva ley, mucho más severa que la de 1793, sobre esclavos fugados, la Ley de los Esclavos Fugitivos, por la que los dueños de esclavos tenían permiso para detener a todo sospechoso de huir sin necesidad de un mandamiento judicial, además de negar a los esclavos cualquier tipo de derechos judiciales para su defensa e imponer fortísimas multas a todo el que ayudase a escapar o cobijase a un esclavo fugitivo.

En un principio, el esfuerzo moderador de Fillmore con la aprobación del Compromiso alivió a la opinión pública. Pero, en realidad, los políticos del Norte encontraron muy difícil aceptar una ley esclavista tan dura, mientras que los estados sureños estaban convencidos del poco futuro que tenía dicho compromiso en la Unión. Los estados del Sur, reunidos en la llamada "Plataforma de Georgia" del año 1852, resumieron a la perfección la actitud sureña: no aprobar plenamente el Compromiso, pero obedecerlo como un acuerdo temporal sobre una controversia nacional.

En definitiva, Fillmore se vio incapaz de satisfacer, siquiera mínimamente, a una de las dos facciones en las que ya se había desgajado el país, las cuales fueron, gradualmente, radicalizando sus posturas hasta el estallido final, en el año 1861: la Guerra de Secesión.

Xilografía japonesa con Perry (al centro) y otros altos oficiales de la Armada de Estados Unidos.

En política exterior, Fillmore obtuvo un resonante éxito cuando, a principios del año 1853, envió al comodoro Matthew C. Perry con la misión de exigir al Gobierno japonés el cese inmediato de los ataques a los balleneros estadounidenses que estaban faenando en los mares próximos a las costas niponas.

Sus últimos años

 Fue general del ejército de los Estados Unidos

Fuertemente criticado por sudistas y nordistas, Fillmore presentó su candidatura presidencial en la convención Nacional de su partido, en el año 1852, pero los whigs, seriamente divididos en tres candidaturas diferentes, optaron al final por el general Winfield Scott, al que acabó derrotando, con un amplio margen, el candidato demócrata Franklin Pierce (1853-1857).

Tras su marcha forzosa del partido, Fillmore regresó a su bufete de Buffalo, desde donde intentó regresar a la política encabezando un nuevo partido formado por disidentes whig como él, y al que se llamó con el curioso nombre de Partido de los Ignorantes, de ideología anticatólica y xenófoba. Fillmore se presentó como su candidato en las elecciones del año 1856, después de adoptar la nueva denominación de Partido Americano. Pero, a pesar del apoyo de cierto sector del electorado decepcionado con los dos partidos tradicionales, quedó en tercer lugar, muy alejado del ganador, el demócrata James Buchanan (1857-1861).

Durante el resto de su vida, Fillmore residió en Buffalo. Nada más estallar la Guerra de Secesión, mostró públicamente su apoyo a la presidencia del republicano Abraham Lincoln e instando al resto de los partidos a unirse a él en contra de la Secesión confederada, aunque no por ello dejó de criticar algunos aspectos de la administración de LIncoln.

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